La Porsche 986 est la première génération de Boxster, de 1996 à 2004.
Cette voiture est née de la volonté du Président de Porsche AG, Wendelin Wiedeking d'élargir la clientèle Porsche. Lorsque les Porsche 928 et 968 ont été arrêté en 1995, Porsche ne vendait plus que la 993.Le Boxster a été mis au point de façon à moderniser et rationaliser la production. Le but était d'offrir un cabriolet sportif qui permettrait à un plus grand nombre de clients d'accéder au monde Porsche.
Le design est issu du coup de crayon de Harm Lagaay, qui avait déjà dessiné pour Porsche la 911 et la 968. Il est inspiré de la Porsche 356 Spyder et Speedster ainsi que de la Porsche 550 Spyder.
Il s'agit d'une propulsion avec un moteur à six cylindres à plat (flat six) placé en position centrale, et refroidi par eau, contrairement aux 911 qui jusque là étaient refroidies par air. Sa capote en toile se replie électriquement derrière les deux sièges.